세계적으로 1분마다 거의 2백만개의 꼴로, 매년 1조개의 일회용 비닐봉투가 사용된다. 그 정도는 나라마다 크게 다른데, 동유럽의 경우 1인당 1년에 400개를, 덴마크나 핀란드는 1년에 4개 정도를 사용한다. 앞으로 고갈될 천연가스나 석유 자원으로 만들어지는 비닐봉투는 순식간에 사용되어지지만, 작은 조각으로 찢어지지만 절대 분해되지는 않기 때문에 몇백년 동안 자연 속에 남아있게 된다.

지난 세기에 플라스틱은 지구 전체를 뒤덮었다. 한편으로 플라스틱은 의료기기부터 운송기구를 더 가볍고 연료효율적으로 만들어주는 것까지 다양한 유용성을 지닌 기적의 물질이다. 또 다른 한편으로, 플라스틱은 쓰레기 매립지를 채우고, 바다를 떠다니고, 야생동물을 질식시키고, 경치를 훼손하는 일회용품을 값싸게 대량생산 할 수 있게 해주는 저주이다.

안정성이 결여된 첨가물로 가득 찬 플라스틱은 특정 종류의 암이나 낙태를 포함한 다양한 건강상 문제와도 연관되어 있다. 플라스틱이 현명하게 사용되고 재활용될 수 있음에도 불구하고 생산된 플라스틱의 대부분은 전혀 그렇지 않다. 아마도 어떤 것도 일회용 비닐봉투보다 우리의 소비문화의 문제를 잘 보여주지는 못할 것이다.

비닐봉투와 관련된 여러 문제점이 드러나면서, 세계의 많은 공동체들은 비닐봉투 금지나 벌금을 통해 스스로 비닐봉투 중독으로부터 벗어나고자 시도하고 있다. 가장 오래된 비닐봉투 세금은 덴마크에서 시행되고 있다. 1993년에 통과된 이 규제는 비닐봉투 무게에 따라 세금을 내는 생산업자들을 대상으로 했다. 상점들은 그 비용을 비닐봉투 값이나 다른 물건에 포함되기 하여 소비자에게 전가할 수 있었다. 이 제도로 초기에 놀랍게도 비닐봉투 사용의 60%가 감소하였다.